Riti di purificazione

Abluzioni rituali. -L'acqua è l'elemento vitale che ha caratterizzato le antiche civiltà agrarie dell'Egitto, della Mesopotamia,della Cina. I Romani furono veri maestri nel costruire acquedotti e cisterne, bagni e impianti termali. Oltre all'uso per l'igiene e l'agricoltura, l'acqua assunse anche un significato religioso in tutte le religioni. Al tempo di Gesù si dava molta importanza alle abluzioni (dal latino "ablùere", portar via lavando), compiute per motivi rituali, anche se i profeti avevano chiarito che neppure il nitro o la potassa potrebbero lavare le colpe d'un cuore ribelle. 

Le ABLUZIONI quotidiane erano 7: svegliandosi bisognava lavare mani e viso e risciacquare la bocca recitando una preghiera, come per scacciare gli incubi della notte. Prima dei pasti era raccomandata un'abluzione; dopo i pasti era obbligatoria. Era consigliato lavarsi prima delle tre preghiere della giornata e prima di coricarsi. Per tutte queste abluzioni si tenevano nelle case dei recipienti d'acqua a portata di mano (Gv 2,6). Ai sacerdoti era prescritta una abluzione prima d'ogni servizio nel tempio. Anche i vestiti o vari oggetti venivano lavati per eliminare le impurità contratte in caso di contatto con gli animali impuri, i cadaveri, i pagani... (Mc 7,1-8). 

Anche lo SCUOTERE LA POLVERE dai piedi (Mc 6,11) esprimeva l'esigenza di eliminare del tutto l'impurità contratta. Per accogliere un ospite di riguardo bisognava lavargli le mani e dargli acqua per sciacquare i piedi dalla polvere del viaggio (Lc 7,44). 

LAVARE I PIEDI a un ospite era gesto di grande riguardo: significava dichiararsi schiavo dell'ospite. Gesù durante l'ultima cena lavò i piedi ai suoi discepoli per dare un esempio di umile disponibilità al servizio (Gv 13,5). 

BATTESIMO vuol dire immersione: Giovanni Battista predica un battesimo di penitenza come lavacro spirituale per accogliere il Messia. Il battesimo cristiano supera le antiche abluzioni e diventa "immersione nella morte di Gesù e nella sua risurrezione" (San Paolo), è sacramento di salvezza per chi crede (Mc 16,15-18), non è più solo un battesimo di acqua, ma "di Spirito Santo e fuoco" (Mt 3,11-12).