SIMBOLI E RITI BUDDHISTI.

Il buddhismo non ha propriamente espressioni di «culto della divinità» - nel senso giudeo-cristiano del termine - ma piuttosto sessioni di meditazione in cui i partecipanti, silenziosi, sono guidati nella pratica da maestri, spesso monaci. 

Queste sessioni hanno un valore tanto spirituale, di ricerca del divino insito in se stessi e nella propria coscienza, quanto psicologico, di conseguimento della calma e della serenità. Non mancano, naturalmente, riunioni per l'insegnamento della dottrina e cerimonie (particolarmente nel mondo mahayana).
Fin dagli albori il  culto buddhista  si svolgeva negli  stupa , enormi cupole semisferiche montate su piattaforme cilindriche circondate da grandi cancellate.

stupa a Sanchi in India (wikipedia commons)

Lo stupa, simbolo del Buddha (edificio-simbolo della assenza fisica del buddha  e del suo  corpo di illuminazione) nei primi secoli, è al centro delle comunità buddhiste, perché è intorno allo stupa che nascono le scuole e i monasteri.  Negli stupa venivano collocate resti delle ceneri del corpo cremato del buddha Gotama Siddharta. Col tempo, negli stupa sono intronizzate reliquie non più del Buddha, ma dei suoi primi discepoli, o anche tavolette che contengono i suoi insegnamenti.

Il buddhismo originario non ha tracce di icone. Solo l'incontro del buddhismo con la cultura greca nella regione di Gandara, (India nord-occid.) conquistata da Alessandro Magno ha prodotto una diffusa arte iconografica(a partire dal II sec a.C.) Le immagini e le statue del Buddha nate dall'incontro fra la statuaria greco-ellenistica e la necessità di raffigurare il Buddha storico, acquisirono una notevole importanza, che peraltro varia da regione a regione. I Buddisti compiono il loro cammino individualmente  ma spesso si ritrovano anche come una comunità religiosa .

Le pratiche religiose si svolgono nei monasteri presso gli stupa o nei santuari dei Templi (una eresia per il buddhismo originario) cosi'  come in quelli delle case: nel santuario templare o domestico si colloca una immagine del Buddha perché rammenti la ricerca incessante del Nirvana .

Si offrono fiori per rammentarsi della impermanenza delle cose e del proprio io .
Si offre incenso per rammentare la propria adesione al sentiero del buddha.
Si pratica la meditazione e concentrazione interiore avendo come oggetto mentale il buddha, i suoi insegnamenti o gli oggetti mentali indicati dal maestro che si sta seguendo.
L'offerta simbolica di fiori e incenso è accompagnata da  canti e preghiere. 

Mancano cerimonie assimilabili ai sacramenti cristiani, a eccezione - da un certo punto di vista - delle ordinazioni di monaci e delle iniziazioni in cui un maestro abilita un discepolo a ricevere gli insegnamenti più avanzati. Non esiste propriamente un «matrimonio buddhista», cioè un'unione matrimoniale tra un uomo e una donna con valore religioso. Per il praticante buddhista, il matrimonio è un impegno reciproco di amore, rispetto e attenzione amorevole ai bisogni dell'altro fondato esclusivamente sull'etica.

PECCATO E PERDONO

Il carattere fortemente etico fa del buddhismo una religione responsabilizzata ed interiorizzata.
Nessuno può sfuggire alle conseguenze delle proprie azioni IL  KARMA. 

La prima parte del Canone buddhista ,VINAYA,contiene la normativa disciplinare per i monaci.
I monaci devono vivere in purezza.Durante la cerimonia dell'UPOSATHA essi devono dichiararla pubblicamente ad un monaco decano, ovvero devono confessare i loro peccati e farne la penitenza.
Ma solo le colpe leggere possono essere estinte.

I peccati più gravi costituiscono un karma negativo che richiede molti meriti e purificazioni.
Il buddhismo spinge i singoli individui a sentirsi responsabili del proprio destino e apre loro una via di autosalvezza.